デジタルの体温計が一般的ではなかった頃、家庭に必ずあったのが水銀の体温計。
それから、蛍光灯がきれたときに、それは水銀が入っているから、別に分けてゴミにだしなさい、といわれた事もあります。
なので、ちょっと前までは、わりと水銀は生活のなかに馴染んだ金属だったのです。
水銀の体温計を振って、温度を下げるとき、思いっきり何かにぶつけて、なかの水銀をばらまいてしまった事があります。
水銀は、コロコロと転がっていて、これが金属？と不思議に思ったことがあります。
ちなみに、触った程度では、問題はないのですが、蒸発した蒸気は毒性があります。
常温で蒸発しますが、通気性のよい室内で体温計１本が壊れた程度であれば問題ありません。
そんな水銀は、古代人の昔から不思議な存在だったようで、辰砂（しんしゃ）という水銀と硫黄の化合物を精製して採取していました。
奈良の大仏さま（東大寺の盧舎那仏）を造るときにも、水銀は大量に使用されています。
一方、この辰砂は、丹（に）と呼ばれ、その赤さを使われたり、薬として用いられたこともあります。
また、英語で水銀は、mercury（マーキュリー）
これは、水星の意味でもあります。ギリシャ神話のヘルメスでもあり、通信、商売の神さま。
ころころと動き、蒸発する不思議なものに、あちらこちらを飛び回る神さまをみたのかもしれません。
この丹についての貴重な本です。
研究としては、新しくないのですが（１９７５年）、２０１７年に復刻されました。
このところ絶賛、オシている「阿・吽」にも、丹生都比売という神さまが登場して、その精製を教えています。
その神さまがおられる神社についても、書かれています。
阿・吽の記事は、別に書きました。丹生都比売が登場する阿・吽の ３巻 と ４巻 については、こちらの記事で。
第５巻の記事は、こちら。
阿・吽の世界でいうと、桓武帝が即位された当時、奈良は、聖武帝が発願された盧舎那仏の建立による水銀汚染と、道鏡に象徴される奈良仏教の勢力拡大のあとの、血統を絶やすほどの権力闘争がありました。
丹生がとれる土地は、古くから聖地とされていて、神社やお寺が多く建てられています。
古くから丹生、水銀は貴重で尊いもので、その鉱脈を知っているのは特殊な能力だったはずです。
そして、それを守るのも大事。
その丹生の元宮をさぐり、その地の試料から、水銀を検出するという、とても地道な研究の成果が、わかりやすく紹介されています。
そして、この１９７５年当時は、高度経済成長のなかで、各地に道路や団地が造られていた時です。
そこに、あったお宮は、いまはどうなっているのだろうか、と気になります。
お好きな方は、復刊のこの機会にぜひ。
